一個個小小的鉚釘是如何扣得緊的呢？首先來了解一下它的工作原理，自沖鉚接是無需預沖孔就能在板料和鉚釘間形成連接的工藝。使用的半空或實心鉚釘先作為沖孔工具而后與被鉚接板料一起進行塑性變形以達到連接的目的。自沖鉚接有幾種工藝類型，半空心鉚釘被沖頭壓下時，鉚釘穿透上層板料，并擴張進入下層板料，而后鉚釘與下層板料一起擴張，在兩板料間形成一個機械互鎖機構，從而完成連接。
隨著汽車工業的發展，對汽車經濟性要求越來越高，從而使汽車制造商更加重視車身總成的輕量化和連接的高質量，并尋求減少車身質量的辦法，其中之一就是使用輕型材料，如鋁、塑料等原料。迄今為止，點焊(電阻焊)是連接鋼板車身結構的主要方法，不僅有利于大批量生產，而且質量也牢固可靠；但是對于黑金屬與有色金屬的連接，有色金屬(如薄鋁板)之間的連接，金屬與非金屬的連接，非金屬之間的連接，點焊就很困難或無能為力了。
作為進行大批量生產的汽車，在車身零件粘接、焊接、鉚接等連接中，為了適應快速和自動化的生產需要，為了連接不能點焊和難于點焊的材料，鉚接特別是自沖鉚接，越來越受到重視和青睞。
半空心鉚釘的自沖鉚接工藝，壓邊圈首先向下運動對鉚接材料進行預壓緊，防止材料在鉚釘的作用力下向凹模內流動，而后沖頭向下運動推動鉚釘向下刺穿上層材料．在凹模與沖頭的共同作用下，鉚釘尾部在下層金屬中張開，形成喇叭口形狀以便鎖止鉚接材料，達到連接目的。
在汽車車身制造中，汽車輕量化生產中主要應用半空心鉚釘的自沖鉚接工藝。半空心鉚接工藝在鉚接相同金屬材質時，較厚的放在下層；兩層不同金屬材料時，則將塑性好的材料放在下層；鉚接金屬與非金屬材料時，將金屬材料放在下層。
